海洋面积之大--覆盖了地球表面的百分之七十--和水的特性都使海洋成为地球气候系统中的重要角色。海洋是一个巨大的热库，是热量储存和与大气交换的重要机制，对气候变化有着重要影响。我们将重点关注气候变暖的后果之一：格陵兰和南极冰盖的融化。这种融化会如何导致未来海平面上升？科学家们正在研究过去气候变暖以及相关海平面上升的地质记录，以了解未来可能出现的情况。

与观测证据相对应的一个重要工具是计算机模型，它是研究气候系统如何运作以及它将如何应对大气中温室气体持续增加的重要工具。我们如何知道模型是准确的呢？一种方法是考虑一个过去的事件，输入历史气候数据，然后看模型是否成功地 "后推 "了该事件的合理细节。正如气候学家米切拉-比亚苏蒂（Michela Biasutti）博士利用她对撒哈拉以南非洲干旱的研究解释的那样，如今的超级计算机模型越来越详细，甚至可以帮助确定区域范围内气候事件的潜在原因。

气候变化通常被认为是一种未来现象，但很明显，人们已经在经历气候变化的后果。影响有哪些？ 这在一定程度上取决于你生活的地方和方式。 例如，在太平洋群岛，海平面上升正威胁着人们的整个生活方式，当地社区已经联合起来做好准备。如果无处可去会怎样？面临风险的不仅仅是沿海社区；粮食不安全有一天可能会威胁到我们所有人。当然，人类也不是唯一受到影响的物种，有些物种在未来将面临更大的风险。

接下来会发生什么？我们不知道，但答案远非取决于科学数据，而是取决于人类的行动或不行动。主要的不确定因素是未来的温室气体排放率，这是不可能预测的，因为它取决于社会经济、技术和政治的发展。此外，不同种类的自然现象所带来的风险也大相径庭，类似的事件会因发生的地点甚至时间不同而产生截然不同的后果。影响将如何分布，我们的复原力如何？飓风桑迪给我们上了一课，让我们了解我们是否愿意接受并规划一个恶劣气候事件更频繁发生的未来。