与杰斐逊关系最密切的文件莫过于《独立宣言》。 杰斐逊在自己的墓碑上将其列为三项成就中的第一项，显然他认为《独立宣言》具有深远的意义。 一代又一代的美国人对此深表赞同，不断引用其中的语句和思想。 但是，我们真的了解杰斐逊在撰写《宣言》时想要做什么吗？ 在本单元中，我们将探讨杰斐逊生活和工作的革命背景。 我们将探究《宣言》为何采取这种形式，以及杰斐逊希望《宣言》达到什么目的。 令人惊讶的是，我们今天最常颂扬的《宣言》部分可能并不是杰斐逊认为最重要的部分。

这位在《独立宣言》中写道 "人人生而平等 "的人，却是一位终生为奴的奴隶主，他的富裕依赖于对数百名非裔美国人的剥削。 在本单元中，我们将前往俯瞰杰斐逊在蒙蒂塞洛的家和种植园的蒙塔尔托山，试图从某种角度了解杰斐逊生活和思想中的这一重大矛盾。 我们的目标既不是简单地为杰斐逊开脱罪责，也不是指责他，而是要了解他是如何看待奴隶制以及他与奴隶制的关系。 只有正视和思考美国历史上这一复杂、令人沮丧和悲惨的篇章，我们才能更全面、更细致地了解托马斯-杰斐逊及其遗产。 作为就读于杰斐逊创建的大学的学生，参与这一话题尤为重要。

今天，宗教在公共生活中的作用仍然是美国和世界各地争论的话题。 1786 年，托马斯-杰斐逊的《宗教自由法案》最终在弗吉尼亚州获得通过，他从未像现在这样高兴过。 在本单元中，我们将尝试理解为什么杰斐逊认为宗教自由对美国的未来如此重要。 为此，我们将探讨杰斐逊形成其关于宗教教派与国家之间适当关系的观点的历史背景。 我们还将研究杰斐逊本人的信仰--一个从他自己的时代到现在都备受争议的话题。 考虑杰斐逊对宗教问题的认真态度，将有助于我们理解他所希望的在新国家中立足并蓬勃发展的社区和社会类型。

1819 年创建弗吉尼亚大学是杰斐逊关注教育的最明显例证，但这绝不是他第一次考虑教育问题。 事实上，教育是杰斐逊一直关注的问题之一。 在本节课中，我们将讨论杰斐逊一生中关于教育的想法，从他在《更广泛地传播知识法案》中提出的建立一个由国家支持的学校系统的宏伟计划，到他在十九世纪初得出的结论，即美国现有的其他高等教育机构并不适合培养一个自由共和国的领导人。 在整个讨论过程中，我们将试图通过询问杰斐逊认为如果美国人没有尽到为后代提供适当教育的责任，会危及到什么来理解杰斐逊为何如此关注教育。

1789 年，杰斐逊从巴黎给詹姆斯-麦迪逊写了一封信，信中他断言 "地球属于活着的人"。 根据计算，一代人的寿命可以说是十九年，因此他建议，不应该欠下十九年还不清的债务；所有法律都应该每隔十九年重写一次；美国人甚至应该每隔十九年重写一次宪法。 麦迪逊认为杰斐逊在这封信中提出的观点非常不切实际，此后大多数评论家也得出了同样的结论。 不过，在本单元中，我们将探讨杰斐逊声称 "地球属于活着的人 "是什么意思。 在此过程中，我们将发现这句话如何表达了杰斐逊关于平等、民主和美国国家的核心理念。