几乎所有区块链都使用某种加密哈希算法。散列是一种单向函数，任何任意大小的输入都可以唯一地表示为一串字符。输入的任何变化都会导致哈希值的变化。散列是一种单向函数：从输入到散列很容易，但反过来却极其困难。因此，加密散列不应与加密混为一谈，因为加密信息可以被解码。

要了解区块链技术，必须掌握一些加密技术的基本知识。本模块重点介绍数字签名算法。当交易被放在区块链上时，会由所有者签名。通过所有者的公开信息和签名，我们可以快速确定签名者是否真的是所有者。

比特币是第一种加密货币，也是区块链技术的首次大规模应用。本模块探讨了比特币区块链的工作原理。我们将详细介绍交易机制，并介绍称为 "工作量证明 "的共识机制。这为我们了解其他区块链实现方式奠定了基础。我们强调了比特币、以太坊和其他技术（如 Hyperledger）之间的区别。

有了对区块链技术机制的了解，学生们现在能够确定该技术在各种不同应用中的用途。我们既关注当前的应用，也关注正在进行但尚未公开的应用。

不存在单一的区块链技术，也有许多方法来实施区块链技术。技术的选择关键取决于应用。在本模块中，我们将研究工作证明（Proof of Work）、权益证明（Proof of Stake）以及其他一些机制。共识是区块链领域一个活跃的研究领域。

有成千上万家新企业正在部署区块链技术。我们该如何评估这些企业是否可行呢？本模块提供了一份评估加密企业的清单。该清单包括以下重要问题：a) 要解决什么问题？b) 该问题是否重要？c) 区块链是否是解决问题的最佳技术？d) 哪种类型的区块链技术最适合解决问题？

鉴于这是一项新技术，监管机构既需要了解这项技术，也需要制定指导方针。本模块探讨了美国的一些主要监管机构，如美国证券交易委员会（SEC）和美国商品期货交易委员会（CFTC），以及指导其监管框架的基本法律背景。我们还探讨了 "恰到好处 "的监管概念：如果监管过于严苛，就会扼杀创新并将其赶出海岸；如果监管过于宽松，就会招致大量欺诈行为。本单元最后对金融科技的未来，特别是分散式金融进行了一般性讨论。