进化是生物种群的遗传特征经过许多代的累积变化。 这种变化是由自然选择过程驱动的，通过这一过程，具有优势特征的生物在生态系统中得以生存和繁衍，并将这些有益的特征传递给下一代。 在几千年的时间尺度上，自然选择在特定环境下对种群内自然变异的作用会导致深刻的进化变化。

人类从早期灵长类动物进化而来，鸟类从恐龙进化而来，这些都说明了进化对于理解地球上丰富多彩的生物多样性的起源具有重要的基础意义。 查尔斯-达尔文（Charles Darwin）因在 19 世纪提出并推广进化论而广为人知，他将这一过程概念化为随着时间的推移形成一棵 "生命之树"，树干、树枝和树叶象征着单个物种和更大的生物群体都是如何从共同祖先进化而来的。

达尔文和其他进化理论家的见解塑造了我们对生物学和遗传学的理解，但这一强大的范式也被用于其他方面，以说明渐进、迭代的变化过程。 例如，政治哲学将进化论作为解释社会组织和治理形式如何应对竞争和社会压力的模式。 人工智能（AI）研究人员在设计自主代理和开发决策算法时，也依赖于进化模型。 ‎

了解进化理论、进化如何塑造不同的物种以及生态系统共同进化的方式，是从事野生动物生物学家工作的基本背景。 动物学家和野生动物生物学家研究动物以及动物与环境之间的相互作用，通常是通过实地研究、实验研究以及生物数据和标本分析相结合的方式。 他们还负责制定和实施保护计划和倡议，以减少野生动物和入侵物种对人类的危害。

这些了解和管理自然世界的专家必须至少拥有生物学学士学位，才能担任初级职位，而高级职位和大学职位通常需要硕士和博士学位。 根据劳工统计局的数据，动物学家和野生动物生物学家 2019 年的年薪中位数为 63270 美元。 ‎

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